目前，长期腹痛、腹胀、腹泻及食欲减退的患者逐渐增多，常规的胃镜、结肠镜及腹部影像学及血液检查无明显异常，多以功能性疾病长期治疗，但最终效果不佳。实际上，这些患者可能是小肠细菌过度生长、乳糖不耐受综合征及小肠动力异常等病引起，常规检查难以诊断，治疗更是盲目。
小肠细菌过度生长是由于肠道内菌群易位，引起小肠内厌氧菌过度孳生而表现为营养吸收不良、腹泻和腹胀等症状的临床综合征。目前认为是肠易激综合征的主要病因。以往诊断该病需通过痛苦、复杂的小肠液培养，对胃肠动力异常的患者，在此之前没有哪项技术可解决胃肠道全程排空的动力检测。
呼气氢试验的出现，弥补了这些疾病的诊断。患者只需禁食、禁水12小时，服用乳果糖或葡萄糖、乳糖，其后饮水250ml，通过测定呼气中的氢浓度，从而判定患者是否有小肠细菌过度生长、乳糖酶缺乏等疾病。呼气氢试验是一种无创、方便、无痛苦、有效的检查手段。
