普通外科前身为天津总医院外科,由我国著名外科学家吴英恺创立于1946年。在虞颂庭、吴咸中、黄耀权、傅受训、刘自宽、李庆瑞、许树朴等一大批著名专家的努力下逐渐发展壮大,并培养和锻炼了一大批在国内外具有影响力的专家,有多名著名专家分别到其他医院开展工作,为天津市第一中心医院、天津医院、天津医科大学第二医院、天津南开医院等医院创建外科提供了积极的人才支持,在天津及周边地区具有很高的影响力。1986年成为独立的普通外科,近年来依托医大总医院多学科的总体优势,取得迅猛发展,许多专业已处于国内领先地位。在内分泌外科、血管外科、胃肠外科、肝胆外科、乳腺外科、微创外科及外科危重、疑难病等领域均有自己的特色。1998年成立天津普通外科研究所,普通外科为其临床部。研究所下设器官移植研究室、肿瘤研究室、外科免疫研究室、细胞-分子生物学研究室、外科营养及代谢研究室和资料情报室,拥有先进的计算机网络系统,可以通过局域网和国际互联网进行信息检索和资源共享。配备多种先进的大型仪器设备,具备国内一流的科研条件。
　　普外科拥有受过严格训练的高水平人才梯队, 20余人具有高级职称,其中正高级职称10人、副高级职称17人,博士研究生导师3人、硕士研究生导师7人。多人在专业学术团体中兼职,其中2人为世界外科学会、亚太地区外科学会会员,2人为国际显微外科学会委员,1人为国际分析细胞学会会员。在国内专业学术团体中,1人任中华医学会外科学会咨询委员会专家,1人任中华医学会外科学分会常委,1人任中青年委员,外科学分会中胃肠外科学组、外科手术学组委员各1人,1人任肠内与肠外营养学会委员;在我市专业学术团体中,1人任天津市医学会副主任医师委员,1人任天津市医学会外科学分会主任医师委员、1人任副主任医师委员、1人任委员兼秘书、1人任委员,1人任天津市医学会创伤学分会委员。
　　普通外科建科早期条件较差,科内仅有一台国产B超,经过多年来历代专家的不懈努力,在提高诊治水平的同时,普通外科的床位拥有量和仪器设备水平也得到了大大的提高,普通外科现拥有126张床位,具有我院规模最大、管理完善的术后监护病区。开设普通门、急诊及专家、专科门诊。平均门诊量超过3000人次/ 年,收治住院病人近2000例/年,手术量2300例/年,平均床位占用率达95%,住院病人治愈、好转率达94.3%。近年来,普通外科更新和购置了许多新型检查和治疗设备,如新型射频消融仪、超声吸引系统、电子胃镜、电子胆道镜、电视腹腔镜、结肠镜、乳腺扫描仪等。普通外科研究所拥有流式细胞仪、实时定量PCR、手术显微镜等一大批先进设备,大大增强了医疗、科研的可持续发展能力。
　　普通外科目前可开展普通外科领域内所有病种的诊治工作,特别在甲状腺、甲状旁腺疾病、胰岛细胞瘤、乳腺疾病、外周及内脏血管疾病、胃肠道肿瘤、良性弥漫性肠道疾病、肛周疾病、肝胆胰恶性肿瘤、胆道疾病、急性重症胰腺炎、门脉高压症和外科危重、疑难病等领域凸现自己的特色,微入路外科也在近些年有了长足的发展。
　　胃肠外科专业在胃癌、小肠肿瘤、结肠癌、直肠癌的手术和综合治疗上具有丰富的经验,肿瘤根治手术达到世界前沿水平。按照个体化方案、标准化手术、功能化重建的要求进行胃癌手术治疗,最大限度地改善患者的生活状态。开展保留肛门的低位和超低位直肠前切除术,免除了患者终生携带肠造瘘的痛苦,提高了患者的生存质量。克隆病、溃疡性结肠炎、肠息肉病、肠瘘的外科治疗也收到较好效果。
　　在肝脏外科方面,开展了各种类型的肝部分切除术,使肝癌及肝良性肿瘤的外科治疗达到全市领先水平。胆道外科专业组也有悠久的历史,可以进行胆囊、胆管、胆肠吻合等各种胆道手术,特别是高位胆管癌等高难度手术治疗。以现代危重病学的观点、思路指导重症胰腺炎的治疗,救治成功率达到国内领先水平。胰腺恶性肿瘤、胰腺囊肿的诊治也收到良好效果。门脉高压症和脾功能亢进症治疗仍然保持自身特色。
　　内分泌外科专业是普通外科的传统优势学科,在全国较早地开展甲状旁腺功能亢进症、胰岛细胞瘤、胃泌素瘤等内分泌疾病的手术治疗工作,并一直保持该专业在全国的先进地位。新型红外监测仪的应用增加了对乳腺恶性肿瘤进行术前诊断的准确性。可通过门诊手术快速获得组织活检,简化的乳癌根治手术在保证根治肿瘤的前提下最大限度地保护了正常机体的功能和女性的形体美。
　　上世纪50年代普外科就在全国较早地开展了腹主动脉瘤的外科手术治疗工作,至今血管外科组先后开展了多种血管疾患的外科治疗工作,其中大隐静脉曲张、动脉硬化闭塞征、内脏缺血性疾病的血管校正手术、各种周围血管瘤和腹主动脉瘤的手术治疗的各种手术治疗,深静脉血栓形成、血管栓塞的介入性治疗等均获得令人满意的效果。
　　普通外科的腔镜专业组具有先进的电子胃镜、十二指肠镜、结肠镜和胆道镜设备,全日应诊,不仅可以迅速完成各种常规诊断性检查,而且可以成功完成各种治疗性操作,如逆行性胆胰管造影、鼻胆管引流、内镜下十二指肠乳头切开成形、胃肠道息肉切除、电视腹腔镜胆囊切除术、结直肠癌根治术等。
　　腹部器官移植外科方面,1995年率先完成了我市首例、全国第二例临床小肠移植,成为世界31家小肠移植中心单位的第22个中心,有关科研项目经专家鉴定达世界先进水平,2000年获得天津市科技进步二等奖。在我市较早开展了同种异体肝移植手术并获得成功,为不可逆性肝功能衰竭、肝脏代谢性疾病和肝脏恶性肿瘤患者提供了生存机会,病人获得的长期存活。
　　普通外科术后监护病区是我院已形成规模的专科加强治疗中心,施行无陪伴制度,为抢救危重病人生命创造了良好的医护条件,使用连续生命指标监测、血液动力学监测、机械呼吸支持、肠内肠外营养支持、血液透析维护等新观念、新方法加强对大型手术后患者、复杂和严重外伤患者、生命垂危患者、重症胆管炎和胰腺炎患者进行有效救治,收到良好效果。
　　近年来依托医大总医院多学科的总体优势,许多专业已处于国内领先地位。减张性和无张性疝修补、简化乳癌根治术、超低位直肠癌前切除的保肛手术、巨大肝癌切除术等众多手术在我市处于领先地位。
　　目前普外科已被评为天津市重点学科,市级先进科技集体,博、硕士学位点,国家级重点学科中西医结合学科的重要参加单位。
　　建科初期即有腹主动脉瘤诊治经验等在全国有影响力的学术论文发表。近年来,科研论文数量和质量不断提高,先后在中华外科杂志、中华普通外科杂志、中华肝胆外科杂志、中华胃肠外科杂志、中华器官移植杂志、中华实验外科杂志等杂志上发表论文数百篇,主编或参编了《腹部外科理论与实践》、《腹部外科学》、《胃肠外科学》、《实用危重病学》、《现代医疗手册》、《器官移植并发症》等十余部普通外科专著和大学教材。普通外科及普通外科研究所承担包括国家自然科学基金在内的各种国家、部委、省市、科研课题十余项,总资助金额达200万,培养了大量的高级医学人才,并取得一批国际、国内瞩目的研究成果。小肠移植临床与基础研究获天津市科技进步二等奖,有关器官移植排斥反应的多项课题科研水达到国际先进水平。“同种异体小肠移植的临床应用”填补天津市卫生系统空白。
　　普通外科拥有一支优秀的医疗、教学和科研队伍,历来重视人才培养和引进工作,年轻医师全部获博士或硕士学位,其中1人在美国获得博士学位,4人为留学归国人员,分别留学美国、日本和英国,多名医师在国内先进医疗院所进修。14人拥有博士学位,9人拥有硕士学位。同时面向全国招收博、硕士研究生和临床进修生,近年来已培养博士十余名,硕士数十名,其中包括过外留学生2名。科室全体医生均可承担医科大学医学生的临床基础课教学任务和实习带教任务,同时部分教师还承担了临床国际学院的英语授课。
　　学科带头人天津普通外科研究所所长王鹏志教授早在1986年赴加拿大留学,并多次赴加拿大、美国、日本等国家参加学术会和讲学；普外科科主任朱理玮教授曾在80年代、90年代两次长期赴美留学进修,并多次出国交流。刘彤教授、田伟军副教授、戚峰副教授、付强副教授、梁晓宇副主任医师、戴向晨博士、杨志强博士等均有在国外长期留学和研修经历,建立了稳定的国际交流通路。何向辉研究员在美国获得博士学位并进行长期博士后研究,引进回国工作后和其原工作实验室一直保持学术联系。学科带头人和中青年骨干力量的国外进修学习,开阔了医生专业视角,增强了青年创新能力,提高了科室服务意识。另外,普通外科与美国、加拿大、日本、英国等大学有着长期的交流和合作,多名外籍专家曾来科讲学。历届全国外科学术会议均有普通外科医生参会交流,并有论文发表。2005年普通外科主办的天津外科医生日普通外科年会到会人数逾400人,被认为是影响力最大和学术水平最高的一次活动,进一步扩大了科室影响。